Le programme est chargé, mais l'ambiance est excellente: Le responsable du matériel volant de la Commune Aérostatique suit actuellement un cours de maintenance chez Cameron Balloons Ltd. à Bristol, le constructeur de nos montgolfières. En effet, le club souhaite maintenir le haut niveau de sécurité, et Charles rêvait depuis longtemps d'acquérir les qualifications nécessaires. Suivre les instructions du manuel de maintenance, c'est une chose, se faire montrer les différents tours de mains par les pros en est une autre.
Premier jour donc à Bristol: La matinée débute avec une visite guidée de l'usine, qui depuis le début de l'aérostation moderne se trouve dans un bâtiment de briques rouges comme tants d'usines en Angleterre. Le responsable de la formation, Richard, présente toute l'équipe... et Charles se rend compte que la Commune Aérostatique a laissé bien des traces à St. John Street, Bedminster. Ici une photo de notre 2e ballon "Melon" (LX-PIN) lors de la Bristol International Balloon Fiesta fin années 70, là un auto-collant du Championnat d'Europe à Warken en 1982, finalement une photo noir-blanc des "Communards" lors du roll-out de notre premier dirigeable.
Des souvenirs émouvants pour Charles donc, mais après lunch très "british" (ham & cheese sandwich) on passe aux choses sérieuses. Inspections de nacelles, cylindres à propane et brûleurs, mille et un types de vannes à mémoriser et finalement l'épreuve pratique: réparation d'une partie du cuir couvrant la nacelle. Si le marquage de la découpe du cuir était facile, le maniement de la machine à coudre ne semblait pas être le côté fort de Charles. Heureusement les pros de Cameron Balloons venaient à son secours, sinon il y aurait passé la soirée! Finalement fixation du cuir découpé, cousu et perforé sur la nacelle - en fait de compte les experts arrivaient néanmoins à la conclusion que le travail a été bien réalisé.
Lire la suite - Une machine à coudre indomptable (2e journée) - Une histoire de vannes "Made in Italy" (3e journée)
Suivez ces liens vers les photos de la visite guidée et du cours de maintenance!